L'analyse de la teneur en soufre et en impuretés métalliques dans le pétrole, les carburants, les huiles et autres produits pétroliers est l'une des tâches actuelles de la pétrochimie. La méthode d'analyse par fluorescence X (XRF) est un outil puissant et efficace pour analyser les produits pétroliers pour leur teneur en soufre, chlore, additifs et métaux d'usure grâce à une faible limite de détection (jusqu'à 1 ppm) et une préparation minimale des échantillons.
Applications principales de l'analyse par fluorescence X des produits pétroliers: · Analyse du soufre dans les carburants automobiles. Le soufre forme des sulfites dans les gaz d'échappement qui polluent l'environnement. De plus, le soufre réduit l'efficacité du moteur. Le niveau maximum autorisé de soufre dans les carburants diminue d'année en année. L'analyse XRF du soufre est recommandée par de nombreuses normes (par exemple, ASTM D4294). · Analyse des huiles neuves. Certains lubrifiants contiennent des additifs organo-métalliques, agissant comme détergents, antioxydants, etc. Les additifs contiennent généralement Mg, Si, P, S, Cl, Ca, Cu, Zn, Mo, et Ba. ASTM D6481 est une norme qui décrit la détermination du phosphore, du soufre, du calcium et du zinc dans les huiles neuves par la méthode XRF. · Surveillance des métaux d'usure dans les huiles usagées. Une concentration accrue de certains métaux dans l'huile peut indiquer l'usure ou des dommages du moteur. Par exemple, le cuivre et l'étain indiquent l'usure des roulements, tandis que le chrome et le molybdène indiquent l'usure des segments de piston et des joints. La méthode XRF permet de mesurer de faibles concentrations de métaux d'usure (Fe, Cu, Pb, Sn, Ni, Zn, Al, Cd, Ag, Ti, V, etc.) dans les huiles lubrifiantes.